L'Astrée

D'Honoré d'Urfé

Avec l'Astrée, dont les intrigues romanesques ont pour théâtre les bords du Lignon, petite rivière de la plaine du Forez, Honoré d'Urfé (1567-1625), gentilhomme cultivé et bretteur,  écrit un roman pastoral dont l'influence sera considérable au dix-septième siècle, dans les milieux aristocratiques et précieux.

Décoder l'Astrée

L'Astrée comporte près de cinq mille pages, soit cinq parties divisées chacune en douze livres. Les trois premières parties sont publiées en 1607, 1610 et 1619, et lorsque d'Urfé meurt en 1625, son secrétaire Baro achève la quatrième partie et lui donne une suite (1632-1633). Cette structure complexe, toute baroque est renforcée par un système raffiné de correspondances et de symétries, de subtils jeux de miroir et une narration mêlant prose, poèmes et chansons.

Nous avons voulu, par cette exposition, dégager les traits essentiels de l’intrigue principale : les amours des bergers Astrée et Céladon, dans un Forez de légende.

Mais au-delà des intrigues, nous avons voulu mettre en valeur le code culturel que constitue l’œuvre.  L’Astrée synthétise en effet la culture raffinée des gentilshommes du XVIème siècle maniériste et du XVIIème siècle baroque : références à l’Antiquité, néoplatonisme, amour courtois, pensée symbolique, goût pour le grandiose et le pathétique, lettres et armes. Les illustrations empruntées aux maîtres de la peinture du temps, Tintoret, Corrège, Bronzino, Caravage, de la Hyre... proposent les mêmes signes, dans le langage propre aux arts plastiques.

Comme L’Iconologie de César Ripa et les Emblemata d’André Alciat, le roman d’Honoré d’Urfé est une clé pour saisir le système de valeurs d’une aristocratie que l’époque classique s’apprête à domestiquer. Il est aussi une ligne de démarcation entre culture savante et culture populaire, entre gens bien nés et menu peuple.